スマートフォンの急速な普及に伴い、歩きスマホによる事故が社会的な問題となっていますが、歩きスマホと脳活動の関係性、および脳活動が歩きスマホの動作に与える影響については解明されていませんでした。このためグループでは、微弱な光により脳活動を評価する「光トポグラフィ装置」を用いて歩きスマホ中における前頭部の脳活動を調べ、スマホ操作と歩行との関係性を調べました。

　若い健康な人と高齢で健康な人を対象とし、スマートフォンで数字を順番に押すタッチゲームを歩きながら実施してもらった結果、若い人・高齢者ともに歩きスマホ中に前頭部が活性化する傾向が見られました。しかし、若い人では左の前頭部が活性化するほど歩行中のスマホ操作もうまく行え、歩きスマホをしつつ安全な歩行を確保することができる一方、高齢者では前頭部が活性化しても若い人ほどスマホ操作がうまくできず、安全な歩行ができなくなるという違いが出ました。

　本研究は歩きスマホと脳活動の関係を初めて明らかにした、画期的なものです。歩きスマホ中の転倒予防機器の開発はもちろんのこと、歩きスマホ中に脳が活性化するしくみを応用した高齢者対象のリハビリテーション訓練手法の開発にも大いに貢献することが期待されています。