静岡県立大学と国立遺伝学研究所の共同研究グループは、ケージ内の社会的順位が低く社会的ストレスがあるとみられるマウス個体がうつ様行動を示し、さらに順位に応じて脳内の遺伝子発現が影響を受けることを発見した。
多くのうつ病の発症には生活環境によるストレスが関わっていると考えられており、その中でも主要なストレスは社会的関係の中で生じるといわれる。社会的関係に起因するストレスが脳に与える影響を明らかにすることは、うつ病を軽減するための治療法の確立に重要だ。
本研究グループは、野性ではなわばりを持つ雄マウスが、実験用として複数同居の飼育環境に置かれることでどのような影響を受けるかを明らかにするため、同一ケージ内で飼育された複数の雄マウスの行動を詳しく調べた。
結果、雄個体間で社会的順位が形成されており、順位の低い個体は順位の高い個体に比べて顕著に高いうつ様行動を示すことがわかった。さらに、順位に応じて脳内のセロトニン受容体等の遺伝子発現が影響を受けていることも見出した。これらのマウスに抗うつ薬である選択的セロトニン再取り込み阻害薬を投与したところ、うつ様行動と遺伝子発現の変化が大きく緩和されたという。
本研究成果により、社会的順位によるストレスが脳に与える影響が明らかとなり、うつ病の改善に向けた方法論の確立につながることが期待できる。
