母親の抗体は、妊娠中は胎盤を経由して胎児に渡され、出産後は母乳を経由して子に渡される。こうした抗体はこれまで、子の免疫力を高めることが知られてきたが、脳に与える影響については解明されていなかった。

　本研究グループは、マウスを用いて、母親の抗体が子の脳の発達に与える影響を調べた。その結果、まず、幼児期のマウスの脳内にいるミクログリア細胞に、母親の抗体が結合していることを発見した。

　ミクログリア細胞は、脳内で異物の除去や栄養因子の分泌等を行っている細胞の一種だが、抗体が結合したミクログリア細胞は、I型インターフェロンというタンパク質を分泌することを発見した。

　さらに、遺伝子改変技術により母親の抗体が子に渡されないマウスを作製して調べたところ、子マウスの脳内の特定のニューロンやグリア細胞の密度が変化することが判明した。また、このマウスは、通常のマウスに比べ、他のマウスに接触する時間が増えるという社会性行動の違いも認めた。つまり、母親の抗体をもらえないと、脳の様々な細胞の数が変動したり、マウスの社会性に影響が生じることが明らかとなったといえる。

　今回の研究結果をヒトにおきかえた場合、母親の抗体が子の脳の発達に“良い影響”を与えているか、“悪い影響”を与えているかは、解釈が難しいといい、今後さらなる研究の進展が期待される。

論文情報：【Journal of Neuroinflammation】Maternal immunoglobulin G affects brain development of mouse offspring