広島大学　ウイルスが宿主の妨害から逃れるメカニズムを解明

　ヒトはウイルスに感染するとインターフェロンという物質を出してウイルスの働きを阻害しますが、ウイルスもその妨害から逃れる仕組みを持っています。ヒトパラインフルエンザウイルスはCタンパク質の働きで宿主のインターフェロンの作用から逃れていることが知られていました。しかしこのメカニズムの詳細はまだ分かっていませんでした。
　グループはこのメカニズムを明らかにするためにウイルスのCタンパク質とヒトのインターフェロンの作用に関わるタンパク質を大量生産し、これらの複合体の結晶を作製しました。放射光を用いて解析をすることでタンパク質の3次元構造を明らかにしました。その結果、Cタンパク質がヒトのタンパク質の穴にはまるような形で結合することで、その働きを阻害している様子を観察することができました。もしCタンパク質がヒトのタンパク質に結合する前に、安全な物質で蓋をしてやることができれば感染症の治療につながるでしょう。

　このように病原体の活動を分子レベルで阻害する薬剤を分子標的薬といい、色々なウイルスについてどのタンパク質に対してどのように作用するのかを解明する研究がすすめられています。放射光による解析で立体構造が明らかになれば、コンピュータシミュレーションなどによって蓋をする物質をデザインすることも可能になります。こういった医薬品のデザインの研究は今後どんどん盛んに行われるようになっていくことでしょう。