埼玉工業大学は、日本財団が2022年3月14日に八ッ場あがつま湖にて実施した水陸両用船「八ッ場にゃがてん号」の無人運航の実証実験に参加した。
この実証実験は 日本財団の推進する無人運航船プロジェクト「MEGURI2040」の一環で、水陸両用船による無人運航の実証は世界初となる。同プロジェクトで開発された、経路の追従、避航システムなどは、船舶の安全運航等に寄与され、また、将来的に水陸両用船による自動運航が実用化すれば、災害時の技術転用に加え、水陸両用の特性を生かして国内の有人離島へのシームレスな物流インフラの構築なども期待できる。
埼玉工業大学は、唯一の大学として、ITbookホールディングス株式会社が代表となる「水陸両用無人運転技術の開発 ～八ッ場スマートモビリティ～」のコンソーシアムに長野原町、エイビット、日本水陸両用車協会と共に参加して開発を進めてきた。
ITbookテクノロジー株式会社との共同研究では、自動運転・運航による水陸両用バスの開発と、ソフトウェアおよびシステムの設計・開発を行い、今回その成果として、長野原町所有の水陸両用船「八ッ場にゃがてん号」（全長11.83m、総トン数11トン）が陸上から入水し、水上を航行して障害物を回避し、上陸する一連の自動運航を実現させた。
埼玉工業大学はこれまで自動運転バスの開発で培ってきた技術と、オープンソースの自動運転ソフトウェアであるAutowareをベースに、無人運航船のシステムを構築。この2年間の共同研究の成果として、離着水・離着桟における位置推定及び自動運航技術、水上障害物検知及び回避のための技術、ローカル5G等を用いた遠隔操作技術の構築において目標を達成した。
