兵庫医科大学の中村望助教らの研究グループは、ヒトの脳活動を調べることで「息を吸うタイミングにより、集中力・注意力を司る脳部位の活動低下に伴って、認知機能がうまく働かなくなる」ことを明らかにした。
呼吸のリズムやその位相の違いは、身体や脳にさまざまな影響を及ぼす。特に、外部からの感覚情報の獲得や自発的な運動の場合、呼吸位相は「大脳皮質活動に伴ってある特定のタイミングで調節されること」が知られている。
研究グループは前回の研究で、記憶想起を吸息開始（EI転移期）にかけて行うと、パフォーマンスの低下が引き起こされることを明らかにした。そこで今回は、息を吸う瞬間に「脳の中ではどのようなことが起こっているのか」を調べるため、25名の男女の健常者を対象に、脳活動を経時的に3D撮像できるfMRI（機能的磁気共鳴画像法）を用いて実験した。
その結果、息を吸うタイミングにより、脳内（右側頭頭頂接合部、右中前頭回、背内側前頭前皮質）で活動が低下し、記憶力そのものよりも集中力が散漫になっていることが分かった。これにより、ヒトは息を吸う瞬間に集中力・注意力が途切れてしまうことで、記憶力の低下や判断力低下など、さまざまな認知機能の低下を引き起こすことが考えられるという。
今後、記憶力や認知力を向上させる取り組みとして、呼吸をうまく主導することで、集中力や注意力を改善し、最終的に、日常生活や仕事、勉強だけでなく、スポーツや車の運転など、あらゆる分野でのパフォーマンスの向上に役立つことが期待されるとしている。
