順天堂大学大学院医学研究科公衆衛生学の野田愛准教授、谷川武主任教授らの共同研究グループ（多目的コホート研究※）は、約11年間の観察研究で、生活を楽しんでいる意識が高いと「要介護認知症※」のリスクが低いことを明らかにした。さらに、自覚的ストレスが高ければ、生活を楽しんでいる意識が高くても認知症リスクは低下せず、特に、脳卒中既往のない認知症リスクが低下しないことも明らかにした。
本調査では1990年に、秋田県横手、長野県佐久、茨城県水戸、高知県中央東、沖縄県中部の5保健所（呼称2019年現在）管内に住んでいた約3万9000名を2016年まで調査した結果にもとづき、調査開始5年時点の「生活を楽しんでいる意識」と介護保険認定情報から把握した認知症との関連を調べた。
研究グループによると、2006年から2016年までの認知症調査期間中に4,642人が認知症と診断されていることを確認。解析の結果、生活を楽しんでいる意識が低い人と比較して、中程度の人では25％、高い人では32％、統計学的有意に認知症リスクが低いことが明らかになった。脳卒中の発症登録がなされた2009年または2012年までの認知症調査期間中に診断された認知症は2,158人で、そのうち、脳卒中既往のない認知症が1,533人、脳卒中既往のある認知症が625例だった。脳卒中既往の有無で分けた２タイプの認知症のいずれにおいても、生活を楽しんでいる意識が低い人に比べて、中程度（「ふつう」と回答）と高い人（「はい」と回答）では認知症リスクが統計学的有意に低いという結果だった。
さらに、自覚的ストレスが生活を楽しんでいる意識と認知症の関係に与えている影響を調べるため、生活を楽しんでいる意識の調査と同時点における自覚的ストレスについても調べたところ、自覚的ストレスが「少ない」および「ふつう」のグループでは、生活を楽しんでいる意識が低い人と比較して、中程度ならびに高い人では認知症リスクが統計学的有意に低く、さらに脳卒中の既往のない認知症、既往のある認知症のいずれも同様だった。一方、自覚的ストレスが「多い」グループでは、生活を楽しんでいる意識と認知症リスクの間に統計学的有意な差はみられず、認知症のタイプ別に分けた解析の場合でも、生活を楽しんでいる意識と脳卒中の既往のない認知症との関連がみられなかった。
今回の研究結果は、自覚的ストレスをコントロールしながら生活を楽しんでいる意識を持つことで、将来の認知症の発症予防に重要であることを強調するもの。今回の研究の限界として、調査開始時点で認知機能や認知症の既往が把握できていなかったこと、認知症の分類は把握していないこと、収入レベルなどの情報が考慮できなかったこと、今回調査した生活を楽しんでいる意識は心理的ウェルビーイングを大まかに把握するものにとどまるために認知症予防のための具体的な行動を特定することが難しいことが挙げられ、今後さらなる研究が必要となる。
※多目的コホート研究（JPHC Study）は、平成2年（コホートI）ならびに平成5年（コホートⅡ）に開始された全国14万人の地域住民を対象に20年以上にわたる長期追跡を行っているコホート研究。
※要介護認知症は介護保険で要介護1以上と認定され、かつ、主治医意見書により認知症高齢者日常生活自立度がIIa以上で長期介護が必要な認知症。
