京都大学野生動物研究センターの平田聡教授らの研究グループは、チンパンジーで世界で2例目となる染色体異常を確認した。
異常を確認したチンパンジーは、チンパンジー22番染色体の異常（トリソミー：通常2本である染色体が3本ある異常）を持つ個体で、大型類人猿の22番染色体はヒトの21番染色体に相当するため、ヒト21番染色体トリソミーに相当する症例。
ヒト21番染色体トリソミーはダウン症を生じ、その割合は600人に1人程度と報告されており、体の発育や認知発達の遅れ、身体的障害が生じる場合が多い先天性疾患である。ヒト以外の霊長類では、1969年に世界で初めてダウン症に似たチンパンジーの症例がアメリカで発見されている。チンパンジー22番染色体のトリソミーの例であり、このチンパンジーでは発達遅滞と先天性心疾患が確認された。その後、ゴリラとオランウータンでも同様の22トリソミーが報告されている。
研究グループは、野生動物研究センター熊本サンクチュアリで飼育されているメスのチンパンジー、カナコの22トリソミーを確認した。カナコには発達遅滞や先天性白内障、意思とは関係なく眼球が動く眼振、斜視、円錐角膜（角膜の変性）、先天性心疾患、および歯の欠損がみられる。いずれもヒトのダウン症に特徴的な症状で、チンパンジーの22番染色体トリソミーとしては世界で2例目に報告された個体となる。
研究チームでは「今後の行動観察などにより、ヒトのダウン症との類似点や相違点などが明らかになれば、ダウン症をよりよく理解することにつながる」と、今後の研究の進展によるさらなる成果に期待を寄せている。
