広島大学大学院の渡邊龍憲助教らの研究グループは、プロダクティブ・エイジング研究機構、岐阜大学、ハバナトレーナーズルームと共同で、イップスを発症しているアスリートに、動作遂行に関連する特徴的な脳活動がみられることを明らかにした。
繰り返しの練習によって当たり前にできていた動作がある日突然できなくなる。そのような症状が熟練したスポーツアスリートや音楽家に生じることがある。アスリートは「イップス」、音楽家は「ミュージシャンズ・ジストニア」などと呼ぶ。プロのアスリートにイップスが発症すると競技成績に大きく影響し、ときに競技引退や失職にいたる。発症メカニズムはよく分かっていない。
研究グループは、イップスを発症しているアスリート10人（イップス群）と、年齢・性別・競技歴が同等のアスリート10人（対照群）に対して、圧力センサーをつまむ力を調節する簡単な課題動作を行ってもらい、脳波測定を行った。
ヒトには、企図した運動の準備段階や運動中に事象関連脱同期（ERD）と呼ばれる特徴的な脳波が生じる。今回の研究では、課題動作の遂行開始時点に、イップス群が対照群よりもERDが有意に増強していることが明らかになった。
ERDは動作時に加え、動作を強くイメージするだけでも見られるもので、運動に関連する神経系の興奮性増加を反映する。そのため、イップス群のERD増強は、運動抑制系の機能の障害や身体への注意増加によることが示唆され、これがイップスで見られる競技動作の崩壊につながっているとしている。
イップスはこれまで個人の経験でしか語られてこなかったことから、今回の研究成果がイップス克服方法・治療方法の確立につながることが期待される。
論文情報：【Scientific Reports】Modulation of sensorimotor cortical oscillations in athletes with yips
