移動能力の低い生物がどのように分布を広げるのか。これまで、海を越えた長距離の移動を仮定しないと説明できない分布の生物が多く知られている。その移動メカニズムについて、鳥類が数千kmレベルの長距離移動を担っていると推測されていた。しかし、鳥類を介した長距離移動の証拠を直接的に示した研究はこれまでになく、その根拠は不十分だった。

　研究グループは、2022年春に千葉県で捕獲したオオジシギの体表に巻貝が付着しているのを発見。この巻貝の形態の検討と分子系統解析を行ったところ、この巻貝は軟体動物門腹足綱ヒラマキガイ科グリプトフィサ（Glyptophysa）属に含まれることが判明。日本では記録がなく、オセアニアからフィリピンにかけて分布する。一方、オオジシギは春にオセアニアから繁殖のために日本に渡ってくるが、地上に降りることなく数日間飛び続けて日本に渡るとされる。巻貝はオセアニアのどこかでオオジシギに付着し、その体に乗って4000km以上を飛行して日本に到着したと考えられる。

　分子同定の根拠をもとに、生息域外からの鳥による体外輸送を示した例はなく、今回発見された巻貝の移動は、自然に生じた鳥の付着による生物の長距離の移動例として類をみないものという。今回の結果は、これまで推測にとどまっていた鳥類を介した長距離移動メカニズムの強力な証拠になるとしている。

論文情報：【Ecography】Direct evidence for intercontinental dispersal of a snail via a bird