愛媛大学の加三千宣教授らの共同研究グループ※は、人為的影響を示す痕跡を世界中の地層記録から調べた結果、1952年前後から高度な技術革命を反映する多数のシグナルが地球規模で見られ、人為影響の痕跡数の急増がどの地域もほぼ同時に起こっていることを明らかにした。
人間活動の圧力はいつから地球システムに根本的な変化をもたらし始めたかという問いは、人新世がいつから始まったかという問いでもある。しかし、地球システムに対する人間の影響は徐々にその強さを増し、時空超越性があるため、この問いは依然として解けていない。
研究グループは今回、過去7700年間の世界137地点で人為的影響を示す痕跡を地層記録から調べ、三つの時期を特定した。中でも1948年から1953年（1952±3年）以降に、PCBなどの有機汚染物質やマイクロプラスチックの初検出、プルトニウムなどの大気圏核爆発による放射性核種の急増など、高度な技術革命を反映する多数のシグナルが地球規模で見られ、こうした人為影響の痕跡数の前例のない急増が、どの地域もほぼ同時に起こっていることが判明した。
これは、人間活動が地層記録媒体に多様な人の痕跡を地球規模で刻める程の強大な力を持ったことを反映している。その後、温室効果ガスによる気候の自然変動からの逸脱など、地球システムの不可逆的な変化が起こっている。これは、人間の影響が地球システムの中で支配的でなかった完新世（11700年前以降）では起こり得なかったと考えられる。
1952±3年の人為痕跡の急増ポイントは、「非公式の人新世」が始まった時点と捉えられ、人新世の始まりを議論する上で将来的に重要性を増すとしている。
※他に、東京大学、オーストラリア国立大学、松山大学、京都大学、島根大学、産業技術総合研究所が参加。
