産業技術総合研究所および国立医療研究センターは、北海道大学の岡松優子講師、東京大学の石原和彦教授との共同研究で、褐色脂肪組織を安価かつ鮮明に造影する技術を発表した。

　従来、褐色脂肪組織の観察には、陽電子放射断層撮影（PET）とコンピューター断層撮影法（CT）を組み合わせた方法（PET-CT）が用いられていたが、機器の高額さや放射線被爆の問題など、課題があった。そこで、研究グループはこれまで、毒性が低く、加えて生体透過性の高い近赤外光の蛍光を発する単層カーボンナノチューブ（SWCNT）の応用を目指してきた。

　今回の研究では、東京大学の開発した生体親和性の高いMPCポリマーの一種であるPMBで表面を被覆したSWCNT（PMB-SWCNT）が、マウスの褐色脂肪組織に選択的に沈着することを発見。それをプローブとして近赤外蛍光イメージングを行うことで、リアルタイムに非侵襲で褐色脂肪組織を観察できる。
今後、メタボリックシンドロームの予防・治療法の開発に、PMB-SWCNTが大きく貢献することが期待される。