麻布大学、奈良先端科学技術大学院大学、関西大学、東北大学、クアドリティクス(株)の共同研究チームは、飼い主の顔と声が伝える感情が一致しないとき、犬の脳波に一致時とは異なる反応が現れることを示した。
これまで、ヒトの表情や声に対する犬の反応は、行動研究や自律神経活動の研究から示されてきた。しかし、顔から得られる視覚情報と声から得られる聴覚情報を組み合わせて相手の感情を捉えているのか、また両者が食い違ったときに犬の脳がどのような時間経過で反応するのかは、十分に分かっていなかった。
そこで研究チームは3頭の家庭犬を対象に、飼い主の「喜び」「怒り」の表情映像を提示し、映像開始1.5秒後に「喜び」または「怒り」の声を提示して、顔と声の感情が一致する場合と一致しない場合の犬の脳波を比較した。
その結果、顔と声の感情が一致しないときには、一致するときに比べ、声の提示から250～500ミリ秒後に左前頭部の電極でより大きな脳波反応が観察された。これにより、犬が顔と声の感情情報を神経レベルで統合して処理している可能性が示唆された。
今回の研究は3頭を対象とした限定的な研究であり、犬集団全体への一般化には慎重さが必要という。一方、犬が種の異なるヒトから受け取る複数の感情的手がかりをどのように組み合わせて処理するのかを、高い時間分解能で調べるための方法論的な概念実証となり、今後の検証につながる基盤が示された。
こうした仕組みの解明は、ヒトと犬のコミュニケーションの理解に加え、異なる種の間で相手の感情状態をどのように捉えているのかという、異種間コミュニケーションの理解にもつながることが期待されるとしている。
