筑波大学の研究グループは、在宅眼球トレーニングを行うことで、子どもの「見る力」が向上する可能性を示した。
めまいのある患者の前庭リハビリテーションでは、視線をすばやく移動させたり、動くものを目で追ったりする眼球トレーニングが用いられることがある。また、大学生アスリートを対象とした研究でも、眼球運動と姿勢制御との関連が示されている。
一方、子どもの成長期はバランス能力が発達していく時期だが、子どもに対する眼球トレーニングの効果については十分にわかっていなかった。
そこで本研究では、つくば市在住の8～15歳の子ども30人を対象に、自宅で動画を再生しながら行う眼球トレーニングを24週間実施した。トレーニングには、前庭リハビリテーションで用いられる運動を参考に、目をすばやく動かす運動、ゆっくり対象を目で追う運動、頭と目を協調させる運動を取り入れた。また、筑波大学で開発された在宅運動支援システム「SUKUBARA®」を用いてトレーニングの実施状況を自動記録するとともに、参加者自身にも実施状況や頻度を「見える化」するフィードバックシートを配信した。
その結果、対象者は平均で週4.6回の眼球トレーニングを実施していた。主要な評価項目であったバランス能力については、トレーニング前後で明確な変化が見られなかったものの、副次的に評価した視覚機能については、目と手を協調させる力、動く数字を見分ける力が有意に向上した。特に、目と手を協調させる力は、トレーニングの実施頻度が高い子どもほど向上する傾向が確認された。
本研究は対照群を設けていないため、効果を断定することはできないが、子どもが継続的な眼球トレーニングを行うことで、一部の視覚機能が向上する可能性が示された。あわせて、参加した子ども30人のうち28人（93％）が24週間のプログラムを完了し、在宅眼球トレーニングが高い継続率で実施可能であることも示された。この背景には、フィードバックシートによって実施状況を「見える化」したことも一因となった可能性があるとしている。
今後は、ランダム化比較試験によって眼球トレーニングの効果をさらに検証していくという。
