東邦大学、水産研究・教育機構水産技術研究所、日本大学、地球・人間環境フォーラム、ミュージアムパーク茨城県自然博物館の研究グループは、中国大陸由来の新たな腹口吸虫（淡水に生息する寄生虫の一部グループ）が利根川水系に侵入し、在来魚などに寄生していることを明らかにした。
外来種の寄生虫（外来寄生虫）は、養殖や食用目的で大陸から日本に持ち込まれる野生生物を経由して、一緒に侵入・定着すると考えられている。腹口吸虫も、かつて日本には生息していなかったが、1999年には淀川水系に侵入・定着が確認されており、利根川水系でも2019年には尾崎腹口吸虫という腹口吸虫の侵入が確認された。さらに近年、利根川水系で寄生虫調査を行っていた本研究グループは、日本在来の淡水魚から見慣れない寄生虫が出てくることに気づいた。
この寄生虫は、中国大陸原産で、日本にはまだ侵入報告のない新種であることがわかった。本種にドルフス腹口吸虫という学名をつけ、利根川水系での生活史を調べた。
本吸虫は、2021年のサンプルから出現していることが分かり、2020年ごろに日本に侵入して個体群を拡大させてきたと推定された。ドルフス腹口吸虫の幼虫はカワヒバリガイ（特定外来生物）を感染源とし、さらに在来淡水魚（ヌマチチブ・ヨシノボリ類）、ブルーギルやチャネルキャットフィッシュ（いずれも特定外来生物）に寄生することがわかった。
特にブルーギルとチャネルキャットフィッシュの感染個体には虫体数が多く、ドルフス腹口吸虫の主要な宿主（スプレッダー）と考えられた。ドルフス腹口吸虫の成虫が産卵した卵は、再びカワヒバリガイに感染する。こうして、特定外来生物の魚貝類によってドルフス腹口吸虫の生活史は支えられており、その中で在来魚にも感染が引き起こされていると研究グループは考えている。
本研究のように、外来寄生虫の侵入状況を知り、分布や感染経路を把握することは、寄生虫防除や、次の外来寄生虫の侵入を未然に防ぐための重要な基礎情報となるとしている。
