岩手大学教育学部の奥平柾道講師、中京大学スポーツ科学部の渡邊航平教授らの研究グループは、子どもの脚の速さの発達傾向が変化する「転換点（ブレークポイント）」を見出し、この時期を境として走速度を決定する要因が劇的に変化することを明らかにした。
一般に、子どもは成長とともに走能力が向上していくが、思春期前後でその伸びが停滞することが知られている。脚の速さは、「脚の長さ（ストライド）」や「脚の回転数（ピッチ）」といった要素によって決定づけられると考えられているものの、身体の成熟度に応じてこれらがどのように変化して走能力に影響を与えるのかについては十分に解明されていなかった。
そこで本研究では、7歳から18歳の男子サッカー選手98名を対象に、走能力と身体的成熟度の関係を横断的に調査した。特に、身長が急激に伸びる時期（成長スパート）の前後の変化を捉えるため、暦年齢ではなく、身長の伸び（発育速度）がピークに達する年齢（Peak Height Velocity：PHV）からの経過年数を用いて解析を行った。
その結果、PHVの約1.1年後に、走能力の決定因子が切り替わる明確な「転換点（ブレークポイント）」が存在することがわかった。ブレークポイント以前では、主に脚の長さがストライドを伸ばすことで走速度を高めていたのに対し、ブレークポイント以降では、脚の長さによる影響が低下し、代わりに筋力や筋肉の厚さ（筋厚）がピッチを高めることで走速度を決定づける主要因となっていた。これらの結果は、子どもの走能力は成長期前半では「身体の大きさ」への依存が大きい一方、成熟のピークを過ぎた特定の時期を境に、「神経筋機能」への依存へと決定要因がシフトすることを示唆している。
本研究成果は、子どもの発育段階に応じた適切なトレーニング処方や、将来性を見据えたタレント発掘・育成に科学的根拠を与える重要な知見となるとしている。
