東京科学大学の関矢一郎教授らの研究グループは、半月板をできるだけ温存するための再生医療技術を開発。患者由来の滑膜幹細胞を用い、半月板の温存と修復を目指す低侵襲治療を実現した。
膝関節のクッションとして働く半月板は、手術の場合約半数が切除術だが、これは長期的に変形性膝関節症の進行リスクを高める。一方、半月板を温存する縫合術には再断裂が多いという課題がある。
滑膜は関節の内側を覆う薄い膜で、関節液を産生し、関節の動きを滑らかに保つ働きを持つ。また、間葉系幹細胞は骨、軟骨、脂肪などの組織に分化する能力を持つ細胞で、組織修復に関わる性質がある。開発した技術では、患者自身の滑膜から間葉系幹細胞を採取し培養する。
培養した細胞は、損傷部への細胞の接着、軟骨細胞への分化と基質産生、滑膜組織の誘導による修復促進といったメカニズムによって損傷部の修復を促進、治療後には半月板組織の再生を示唆する症例も確認されている。また、この技術は関節鏡による低侵襲な投与法で実施でき、患者負担の軽減に寄与する。
実施された医師主導治験と第III相臨床試験では、膝機能評価指標の改善やMRIによる修復所見の改善が見られ、再断裂による再手術例を認めなかったため、有効性と安全性が確認された。
この技術は、富士フイルム富山化学株式会社が開発を進めた半月板損傷を対象とする再生医療等製品「セイビスカス®」として、国内初の製造販売承認を取得。大学の研究成果が、医師主導治験を経て実用化に至った先駆的事例という。実用化により、半月板機能の温存を通じて、将来的な関節疾患の予防や患者の生活の質（QOL）の向上への寄与が期待されるとしている。
参考：【東京科学大学】東京科学大学発の半月板再生医療技術が実用化へ―半月板損傷患者に新たな治療選択肢を提供し、QOL 向上に貢献―（PDF）
