麻布大学は、アニコム先進医療研究所株式会社、環境省対馬野生生物保護センター、京都大学野生動物研究センター、京都市動物園、NPO法人どうぶつたちの病院との共同研究において、対馬で確認された「尾の短いツシマヤマネコ」について全ゲノム解析を実施したところ、イエネコとの近年の交雑を示す証拠は認めなかったことを明らかにした。
ツシマヤマネコは、長崎県対馬にのみ生息する野生のネコ科動物で、絶滅危惧IA類（CR）および国内希少野生動植物種に指定されている。近年、尾に異常がみられるツシマヤマネコが確認され、短尾などの尾の異常が一般的なイエネコとの交雑が疑われていた。
そこで研究グループは今回、ツシマヤマネコの短尾個体1頭に加え、比較対象となるツシマヤマネコ15頭、対馬に生息するイエネコ5頭、大陸産のアムールヤマネコ4頭の計25個体について全ゲノム解析を実施した。なお、短尾個体の報告はネコ科ベンガルヤマネコ属では今回が初めてとなる。
その結果、核ゲノム解析では、この個体にイエネコとの近年の交雑を示す証拠は認められず、ミトコンドリアDNAについても、他のツシマヤマネコと同一の型を示した。また、比較対象とした他のツシマヤマネコ15頭についても、イエネコとの近年の交雑を支持する結果は得られなかった。
今回の研究は、絶滅危惧種において「見た目の異常」から交雑が疑われた個体について、ゲノム全体を用いた客観的な検証を行った事例となる。研究グループは、今後もゲノム解析技術等を活用し、獣医療の発展や動物福祉の向上、希少野生動物および生態系の保全に貢献していくとしている。
