大阪大学の研究グループは、近畿中央呼吸器センターと共同で、非結核性抗酸菌の院内感染事例について調査・解析した結果、医療機器や患者周囲の設備など、乾燥した環境表面が感染伝播に関与する可能性があることを明らかにした。
非結核性抗酸菌（NTM）の一種であるMAM※は、治療が非常に困難な呼吸器感染症を引き起こす。NTM症は通常、ヒトからヒトへの感染は生じないとされ、MAMも水回りなどの湿潤環境に生息する環境菌として知られている。一方、限られた条件下では患者間伝播が疑われる事例の報告もあるが、その感染経路の詳細は不明だった。
研究グループは今回、西日本のある障がい者施設での、人工呼吸器を使用する咳反射が極めて困難な長期臥床患者7名の間で発生したMAMの院内感染事例について、ゲノム疫学調査を約3年間実施した。
施設内の徹底した環境調査（計294検体）と全ゲノム解析の結果、水回りからはMAMが一切検出されなかったが、患者の周囲にあるベッド柵、吸引器のダイヤル、スタッフが使用した処置直後の手袋、病室を行き来する「医療用ワゴン」など、乾燥した表面からMAMが多数分離された。
ゲノム配列の比較により、特定の患者からワゴンなどの共有設備へと菌が付着し、そこから他の患者へと間接的に伝播していく「媒介物（Fomite）感染」の感染ルートが判明した。
今回、人工呼吸器等を使用する障がい者病棟という特殊な環境下で、NTMが乾燥環境でも長期間生存し、医療器具などを介して感染を広げるリスクがあることが実証された。これにより、ハイリスク患者を抱える医療・福祉施設での清掃・消毒プロトコル（特に乾燥表面に対する対策）の強化が期待されるとしている。
※ Mycobacterium abscessus subspeciesmassiliense (MAM)
