東京理科大学と高知大学の研究グループは、魚類がヒト向けの抗うつ薬に対して高い感受性を示すことを明らかにした。
ヒトが使用した医薬品は、下水処理過程で完全には除去されず、河川などに流出し、水生生物に悪影響を与える可能性がある。しかしこれまで、ヒト用に開発された医薬品が、魚類でも同様の分子経路で作用するのかは明らかになっていなかった。
本研究では、ヒトの「モノアミントランスポーター（MAT）」を標的とした抗うつ薬に注目した。MATは、幅広い動物において重要な神経伝達物質として機能するセロトニン、ドーパミン、ノルアドレナリンなどのモノアミンを細胞内に取り込む働きを持つ。抗うつ薬は、MATの働きを阻害することで効果を発揮する。
メダカとアユからMAT遺伝子を単離・解析した結果、魚類のセロトニントランスポーター（SERT）のサブタイプであるSERTaは、ヒトのSERTよりも抗うつ薬に対して著しく高い感受性を示すことが判明した。さらに、ミルタザピンやクエチアピンなど、ヒトではMATを標的としない医薬品であっても、魚類のMATに対しては阻害効果を示すものがあることもわかった。
これらの結果から、魚類はヒト用に設計された医薬品に対して脆弱な可能性があり、予期せぬ経路で影響を及ぼす恐れが示唆された。
本研究は、哺乳類のデータのみに依存した環境リスク評価が、水生生態系への影響を過小評価する危険性があることを示した。環境モニタリングプログラムにおける対象医薬品の優先順位付けや、より保護的な水質ガイドラインを策定するための重要な科学的基盤となることが期待される。
