東京大学と同志社大学の研究グループは、コウモリが空中で鳥類を捕食する行動を世界で初めて視覚的に証明した。
コウモリは多様な食性をもつことが知られており、特に日本では比較的大型のヤマコウモリが、糞中DNA解析により小型鳥類を捕食していることが明らかになっている。しかし、実際にどのように鳥類を捕らえているのかを直接観察した例はまだなく、音響データや実験データを基に「ねぐらで休む鳥を襲う」説と「飛行中の鳥を襲う」説が提唱されていた。
そこで本研究では、コウモリ類と鳥類の専門家が連携し、夜の渡り鳥の様子を詳細に観察できる技術的基盤（サーチライト・デジタルカメラ・赤外線カメラ・サーモカメラの組み合わせ）を用いて、飛翔中の鳥類を捕食するコウモリの観察を試みた。
2023年10月、多くの渡り鳥が夜間に通過する場所で8晩にわたって観察を行った結果、ヤマコウモリが飛翔中の鳥類を追跡する行動を56例確認した。そのうち22例で捕獲を試みる行動（アタック）がみられ、さらにそのうち6例で捕獲に成功していた。
追跡例のうち鳥類の種を判別できた33例では、ウグイスが15例と最多で、アオジが9例、クロジが4例と小型の種が中心であった。一部ではマミチャジナイやアオバトなど、ヤマコウモリより大型の鳥類を追跡する例もみられたが、アタックに至ったのは小型鳥類のみだったという。
以上から、ヤマコウモリが夜間の空中で小型の渡り鳥を捕食することが世界で初めて視覚的に証明された。夜間に渡りを行う小型鳥類を狙う捕食者は稀であり、豊富な渡り鳥資源を利用するコウモリの高度な採餌戦略が明らかになった。
今後は、標的となる鳥類の発見・追跡から捕獲・捕食までの詳細な行動や、エコーロケーション（自らが発した音の反響を捉え、対象物までの距離や方向、大きさを把握するコウモリの能力）の役割、鳥の渡りのタイミングとコウモリの個体群動態との関連などの解明が期待される。
