ラットにおいて、父親の運動不足が子の出生性比や生殖成功率に影響することがわかった。順天堂大学スポーツ健康科学部の吉原利典准教授と内藤久士教授らが明らかにした。
運動不足（身体不活動）は、主要な健康リスク因子の一つと位置づけられている。一方で、親の身体活動レベルという環境要因が、生殖機能や次世代（子ども）に及ぼす影響については、これまで十分に検証されてこなかった。
本研究では、8週間の活動制限によって運動不足の状態にした雄ラットモデルを用いて、父親ラットの運動不足が生殖機能（繁殖成績）および次世代に与える影響を詳細に解析した。
その結果、運動不足の父親ラットでは精子運動性が低下していた。また、その出生仔の性比は有意に雌に偏ることが初めて明らかとなった。さらに、運動不足の父親ラットの仔世代では、妊娠率の低下や産仔数の減少が認められたほか、離乳期まで生存する仔が得られないケースも観察されるなど、世代を超えた生殖成功率の低下が示唆された。
一方で、運動不足の父親ラットで認められた精子運動性の低下は、自発運動（回し車運動）によって回復することも確認された。この結果は、運動不足による生殖機能への影響が可逆的である可能性を示しており、生活様式の改善によって回復しうることを示唆している。
本研究は、現代社会で極めて身近な運動不足という生活様式が、個人の健康問題にとどまらず、世代を超えた生命現象にも影響を及ぼす可能性を示した。将来世代の健康を見据える「継世代健康科学」という新たな視点を提示する成果であり、今後の予防医学や健康政策の科学的基盤の形成に寄与することが期待される。
