沖縄科学技術大学院大学（OIST）の研究者らは、奈良先端科学技術大学院大学と広島大学との共同研究で、うつ病の3つのタイプの同定に成功。うち1つのタイプは抗うつ剤による治療が難しいことを発見した。
「選択的セロトニン再取り込み阻害剤（SSRI）」は最もよく処方される抗うつ剤で、脳内のセロトニン（神経伝達物質）のレベルを高めることで効果を表すとされる。しかし、誰にでも同じ効果があるとは限らず、服用しても改善されない場合もあり、その理由は不明だった。
今回の研究では、新たにうつ病と診断された患者と健常者（各々67人、計134人）を対象とし、問診調査と血液検査によりデータを収集した。また、磁気共鳴イメージング（MRI）を用いて脳の様々な領域の活動パターンを解析した。さらに、新たに統計的手法を開発し、個人の精神的健康状態を評価するのに重要な特質と関連するデータ項目の同定に成功。その結果、うつ病の異なる3つのタイプ（サブタイプ）を明らかにした。
脳の異なる領域が同期的に活動するパターンを機能的結合と呼ぶ。うつ病の3つのタイプは、この機能的結合および小児期のトラウマ経験の有無という2つの要因によって特徴づけられた。 小児期にトラウマを経験し、脳領域間の機能的結合度が高まっている患者は、SSRI抗うつ薬治療に反応しないタイプのうつ病であることが判明した。その他の2つのタイプのうつ病患者は、脳領域間の結合が増加していないか、小児期にトラウマを経験していない患者で、SSRI治療によく反応する傾向があった。
今回の研究は、うつ病の神経生物学的側面の研究に有望な方向性を提供するもので、効果的な治療に役立つことが期待される。
