日本医科大学大学院の若林あや子講師、森田林平大学院教授、東京農業大学の岩槻健教授らの研究グループは、アルミニウム含有食品添加物であるアルミニウムアンモニウム硫酸塩（AAS：アンモニウムミョウバン）が、腸内細菌叢の乱れた状態で腸上皮細胞死を増強し、腸管への好酸球浸潤を促進することを明らかにした。
腸内細菌叢の乱れは、腸のバリア機能や免疫応答に影響し、食物アレルギーや好酸球性消化管疾患（好酸球：白血球の一種）などの発症に関わると考えられている。しかし、そのような状態で食品添加物などの外来因子が腸にどのような影響を与えるのかは、十分に明らかになっていなかった。
研究グループは、抗菌薬により腸内細菌叢を撹乱したマウスモデルと培養腸上皮細胞を用いて、AASが腸上皮と腸管免疫に及ぼす影響を解析。その結果、AAS は腸上皮細胞死を誘導し、この反応は腸内細菌叢が乱れた状態で増強されることが分かった。また、腸管への好酸球浸潤も促進され、腸上皮障害と好酸球性炎症が関連して生じる可能性が示された。培養腸上皮細胞では、AAS により炎症性細胞死に関わる分子が活性化した。
さらに、低用量ヘパリン（ヘパリン：血液凝固を抑える物質）はAASによる腸上皮細胞死関連分子の活性化と腸管への好酸球浸潤を抑制した。以上より、腸内細菌叢の乱れは、AASによる腸上皮障害と好酸球性炎症を増強する可能性が示された。
今回の研究は、食品添加物の通常摂取が直ちに疾患を引き起こすことを示すものではないとしながらも、腸内細菌叢の乱れを背景とした腸上皮障害や好酸球性炎症の発症機構を理解する上で重要な知見であり、予防・治療法の開発につながることが期待されるとしている。
