京都大学の研究者を中心とする研究グループは、脳のVS‒VP経路と呼ばれる神経経路が、嫌な課題に対して「仕事の一歩目」を止めるブレーキとして働くことを明らかにした。
近年の脳科学や心理学の研究では、脳は行動を起こす前に「どれくらい大変か」という課題負担の見積もり（エフォート）を行い、それに応じて行動するかどうかを調整していると考えられてきた。しかし、「よしやろう」というやる気のスイッチを、脳がどのようにエフォートに基づいて制御するのか、その神経メカニズムは十分に分かっていなかった。
そこで研究グループは、マカクザルに報酬のみの課題とストレスの高い課題を行わせ、試行を「始めようとするかどうか」で行動開始の意欲を調べた。さらに脳の腹側線条体（VS）と腹側淡蒼球（VP）を結ぶ神経経路（VS‒VP経路）を化学遺伝学と呼ばれる手法で選択的に抑制すると、ストレスによってなかなか始められなかった課題が、ためらわずに行えるようになった。これにより、VS‒VP経路が、ストレスがかかったときに行動開始の意欲を下げる「やる気ブレーキ」として働くことが示された。
このVS-VP経路はうつ病や統合失調症の陰性症状などで認められる、自発意欲の強い低下に関わっている可能性が示され、今後病態理解が進むことが期待される。また、VS‒VP経路の働きが弱くなりすぎると、本来ならやる気を出してはいけないほどストレスが高い環境でもブレーキがかからず、いわゆるバーンアウト（燃え尽き症候群）につながる可能性もある。今回の研究は、このブレーキの強さの脳内での適切な調整が、やる気をちょうどよく保つために重要であることを示しているとしている。
