順天堂大学と森永乳業の共同研究グループは、ビフィズス菌Bifidobacterium longum BB536の摂取により、男性アスリートの下痢関連QOLスコアの改善や、体臭関連代謝物の低減につながる可能性を明らかにした。
高たんぱく食を摂取する男性アスリートでは、腸内環境の乱れや消化器症状に加え、体臭の原因となる代謝物の増加が懸念される。本研究では、こうしたアスリートに対するプロバイオティクスの腸内環境改善作用を検証するため、ヒト常在性ビフィズス菌BB536を用いたランダム化二重盲検プラセボ対照並行群間比較試験を実施した。
その結果、BB536を摂取したアスリート群では、4週間後に下痢関連QOLスコア（消化器症状を評価する「出雲スケール」のうち下痢症状に関する3項目の合計点）が有意に改善した。
また、下痢関連QOLスコアが改善した被験者（レスポンダー）では、腸内細菌叢において酪酸産生菌Faecalibacteriumの占有率が、ノンレスポンダーより有意に増加していた。このことから、BB536による下痢関連QOLスコアの改善には、腸内細菌叢の変化が関与している可能性が示唆された。
さらに、被験者を腸内細菌タイプ（エンテロタイプ）によってRuminococcus優勢型（R型）とFaecalibacterium優勢型（F型）に分類して解析したところ、BB536摂取による体臭関連代謝物への影響が異なることが明らかになった。BB536摂取前後を比較すると、R型ではプロピオン酸と酪酸が増加し、F型ではアンモニアとメチルメルカプタンが減少していた。これらの結果から、BB536の体臭関連代謝物への作用はエンテロタイプに依存し、特にF型では体臭関連代謝物を低減する可能性が示された。
本研究により、アスリート特有の食生活環境において、腸内環境の違いに基づく個別化栄養アプローチの可能性が示された。今後は、アスリートの健康維持やQOL向上に向けたプロバイオティクス研究のさらなる発展が期待される。
