東京科学大学大学院の研究グループは、東京大学、熊谷総合病院との共同研究により、歯周病を簡便かつ安価に早期検出できる手法を開発した。
歯周病は、歯垢に含まれる細菌によって歯茎や骨に炎症が生じる疾患であり、重症化すると歯が抜け落ちるだけでなく、全身の病気を引き起こすことも知られている。このため、歯周病の早期検出は重要だが、従来の手法は専門的な技術を要し、高価で複雑だった。
研究グループは今回、歯周ポケットに小さな紙片（ペリオペーパー）を挿入し、そこに付着した歯肉溝滲出液中の歯周病関連バイオマーカー分子を、複数の対象物質を同時に測定できるレーザー光を用いた分析手法（ラマン分光法）で解析した。ペリオペーパーには、安価で極薄かつ柔軟であり、さまざまな表面に貼り付け可能な銀ナノメッシュ製の基板（表面増強ラマン散乱分光［SERS］基板）を組み込み、バイオマーカー分子の高感度測定・分析が可能となった。
この結果、歯周ポケットが2mmから10mmへ深くなるにつれて、尿酸の濃度が約150μMから20μMへと低下。歯周病の進行度を示す身体的特徴とバイオマーカー分子との関係を定量的に示した。
今回開発した手法は、銀ナノメッシュを貼付したペリオペーパーを歯周ポケットに挿入するだけで歯肉溝滲出液を簡単に採取でき、前処理を行わずにSERS測定が可能なため、安価・容易に検査を実施できる。歯周病の早期発見により、歯の喪失防止と全身疾患予防につながり、健康寿命延伸や医療費削減に貢献できるとしている。
