中部大学の平山正昭教授らは、岩手医科大学、岡山脳神経内科クリニック、福岡大学、名古屋大学などと共同で、日本人と台湾人を対象にした比較調査により、日本の伝統的な食習慣が、パーキンソン病に対する抵抗性を付与する腸内微生物環境を形成する可能性があることを明らかにした。
食物繊維が豊富な日本型食（和食）は、腸内環境を整えてパーキンソン病のリスクを減らす可能性が示唆されている。しかし他の国の食事と日本型食を比較した研究報告はあまりなかった。
研究グループは、食物繊維を多く摂取する日本人と、高脂肪で動物性たんぱくの摂取量が多い傾向がある台湾人（パーキンソン病発生率は日本人の約2倍）の公開データから比較調査を実施。腸内細菌叢（腸内フローラ）と腸内代謝物を解析し、パーキンソン病による運動機能の障害やその進行度合いを客観的に評価する運動症状進行指標との関連を検証した。
その結果、日本人の腸内には台湾人に比べて腸内細菌のブラウティア菌やフィーカリバクテリウム菌などの短鎖脂肪酸（SCFA）産生菌が豊富で、酢酸・酪酸、ポリアミン、ビタミンB群が保たれやすく、これらはパーキンソン病の進行指標と逆方向の関連を示した。台湾人にはバクテロデスやアリスティペスが豊富だった。
今回の研究により、発酵食品、海産物、食物繊維の多い根菜や海藻、きのこ等の日本型食が育てる腸内環境は、神経保護に資する腸粘膜バリア維持、免疫調整、神経栄養の支援などの代謝ネットワークをサポートし、運動障害の進行を「遅らせる可能性」が示唆された。今後は、パーキンソン病の予防・治療における食事と微生物叢の相互作用を対象とした介入研究が必要としている。
